Многое зависит от того, с какой-целью Вы решили учить язык: для чтения, для несложного бытового общения на иностранном языке или для серьезной профессиональной работы в качестве переводчика.

Учить язык для себя можно хоть всю жизнь и безо всякой спешки. Но изучением языков всё же лучше заниматься в юном возрасте. Тогда при прочих равных условиях это потребует меньше времени и сил, а результат будет более успешным.

Как известно, изучение любых языков в детском возрасте происходит на бессознательном уровне и сильно отличается от того, как взрослые учат иностранные языки. Желательно начинать учить иностранный язык не позже 25-30 лет. С каждым следующим годом учить языки становится все труднее и труднее, а все выученное достаточно быстро снова выветривается из головы.

Есть языки более сложные (для кого-то это китайский, для кого-то русский или немецкий) и есть менее сложные: английский, испанский, итальянский. Хотя часто подобные оценки бывают весьма субъективными.

Наконец, кто-то имеет способности к языкам (значит, освоить еще один язык ему будет легче), а другой и на родном языке пишет и говорит с ошибками.

Цели изучения иностранных языков могут быть очень разные:

1. Иностранный язык для чтения

Пробовать читать иностранные тексты можно хоть с нуля. Другое дело, сколько времени это будет отнимать. Кроме того, при нулевом знании языка будет велик и в данном случае вполне оправдан соблазн воспользоваться какой-нибудь программой автоматического перевода.

Люди старшего поколения помнят, как мы в 60-80-ые годы 20-го века указали в анкетах для выезда за рубеж: «знание английского со словарем» или «знание немецкого со словарем». По сравнению с сегодняшним уровнем владения иностранными языками, тогда это подразумевало знание иностранного языка примерно на уровне 5-го класса средней школы. А тогдашний ответ «владею свободно» примерно соответствовал знаниям на уровне 1-го курса неязыкового вуза.

a) чтение художественной литературы и детективов на иностранном языке

В советское время это была достаточно частая мотивация для изучения языков у любителей зарубежной литературы. Ведь деловые, а тем более туристические поездки за рубеж были доступны лишь узкому кругу лиц, а общение с иностранцами вообще не приветствовалось.

Успех обучения будет в значительной степени зависеть от занимательности сюжетов интересующих книг и наличного времени. Так как полное понимание всех нюансов здесь, как правило, не требуется, то при должном упорстве этому можно научиться и за год. А вот если со всеми деталями, то это уже требует профессионального владения языком: то есть, как минимум 3-5 лет упорного труда.

b) чтение текстов в Интернете

В наши дни это весьма актуальная цель изучения языков, прежде всего английского языка. Здесь все очень индивидуально. Чтобы ориентироваться в англоязычном Интернете, требуется знать определенный джентльменский набор компьютерной лексики. Чтобы чувствовать себя в англоязычном Интернете совершенно свободно, требуется средний или даже высокий (профессиональный) уровень владения языком.

Обучение должно быть желательно целенаправленным. Учиться лучше, по возможности, на таких текстах, которые Вы в дальнейшем собираетесь читать и понимать в Сети на английском языке.

В зависимости от начального уровня и мотивации, это может занять от 1 года и до 3.

c) чтение литературы по своей специальности

Это более сложный случай и одновременно более простой. Хорошее знание специальности и терминов на родном языке всегда служит неплохим подспорьем, чтобы угадывать основной смысл фраз на иностранном языке. Но без определенного уровня базовых знаний иностранного языка тоже не обойтись.
Тем не менее, если язык учат именно для этой цели, то соответственно основное внимание следует уделить  именно текстам по специальности. Знание бытовой лексики здесь мало поможет.

В зависимости от интенсивности обучения и способностей обучаемого, на это может уйти от полугода до нескольких лет.

2. Иностранный язык для несложного устного общения

В наши дни каждый образованный человек должен владеть устным английским языком – хотя бы на среднем уровне. Но автоматом это тоже не дается. Важно осознать эту необходимость, чтобы была мотивация учить язык. Чем раньше начать, тем лучше.
Это как раз тот случай, где могут помочь всевозможные среднесрочные курсы инъяза, а также занятия языками с репетитором (вживую или через Скайп). Предложений в наши дни более чем достаточно. Если не распыляться, думаю за полгода или год можно вполне освоить английский. Или любой другой язык. Ускорению этого процесса, как всегда, способствуют 3 фактора: способности к языкам, мотивация, наличие времени и интеллектуальных сил для целенаправленных занятий языком.

3. Иностранный язык для профессиональной переводческой работы

Овладение иностранным языком на профессиональном уровне это отдельная история. Для этого в любом случае требуются более длительные, упорные и целенаправленные усилия, чем когда человек учит язык для себя: для общего развития или чтобы иногда щегольнуть в кругу друзей или знакомых несколькими заученными фразами на иностранном языке. Краткосрочными курсами здесь не обойдешься.

Можно учить язык всю жизнь, профессионально работать с языком и все равно постоянно чувствовать, что этих знаний не хватает.

Но в принципе пяти лет серьезных занятий языком (например, в хорошем языковом вузе) и в дальнейшем хотя бы двух-трех лет регулярных занятий переводами в выбранной предметной области (нише рынка) достаточно, чтобы почувствовать себя профессионалом в переводе. Главное – не забывать, что любые языковые знания, как и переводческие навыки надо постоянно поддерживать. Иначе можно со временем утратить уверенное владение родным языком, не только иностранным.

© Юрий Новиков, 7 августа 2017